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楔子（第1页）

相爱本已不易，有钱只会使其更难。

菲兹威廉·达西最近可是深有体会。

弥尔顿小姐的订婚对伦敦的未婚男士们来说不啻一项巨大的损失，对宾利先生尤甚。

“与弥尔顿家族联姻是先父的夙愿，”

他的朋友乔治·宾利踱到窗边，小声对达西说，“我认为家族之间的友谊理当被尊重。”

达西微微颔首，示意宾利大可继续说下去。

“然而，一桩没有热情与尊重的联姻对两个家族无疑是有害的，相信罗伯特·弥尔顿爵士业已与我达成这一共识。

我昨天清晨就致书向弥尔顿小姐和穆兰先生表达了我的祝福之情。

当然啦，他们坚持邀请我去剑桥参加他们的婚礼。

我说，能够玉成此事我深感荣幸，但我已经在赫特福德郡租下了一处美仑美奂的……”

“我想这些细节赫斯特夫人就不必知道了，不是吗？”

达西打断了宾利愈加兴奋的侃侃而谈，暗示他令姐赫斯特夫人还坐在火炉边和丈夫打牌。

宾利的姐妹们不止一次地埋怨过他对弥尔顿小姐实在怠慢。

（“但愿伦敦的传闻不要变成查尔斯被弥尔顿小姐‘甩了’，”

这几天赫斯特夫人在餐桌上总说，“我还以为我和海伦是手帕交呢，她的友谊真令人失望。”

）

宾利狡黠地笑了笑：“也许，我不怕承认自己就是一个无可救药的浪漫主义者呢？”

达西转身倒了两杯雪利酒，但他脸上那严肃的神色，实在让人怀疑刚才耶稣显灵又把佳酿变回了井水。

他说：“一位绅士应当把婚姻视作神圣的责任。

审慎选择结婚的对象是对我们的阶层的尊重。

虽然你的行为出自高尚、无私的目的，但是的确缺乏稳重。”

“达西先生看不起浪漫！

那么我想他一定是足够‘审慎’吧，不然怎么会28岁依然未婚呢。”

宾利大胆地打趣道。

在他看来，达西隐藏的内心世界是他们友谊中一项重大的乐趣。

达西呷了口雪利酒，不慌不忙地回击道：“当然，在你成功把我介绍给全英所有适龄淑女之前我可不能妄作判断。”

“你还在埋怨我替你应承了太多社交季的邀请吗？我的朋友，这里可是伦敦！”

宾利先生的话惹得宾利小姐从一封长信上抬起了头。

宾利小姐适时地开口说道：“戴维斯家的三姐弟下周就要出发去剑桥，我看布朗和豪尔家的表亲恐怕也来不成了。”

宾利满不在乎地说：“不过是教仆人多买了些鹌鹑和蜡烛，只要办一场舞会，保管你能烦恼全消。”

“只怕不仅是一场吧。”

“乡村舞会还有让人厌倦的一天吗？”

乔治·宾利举起酒杯，“敬尼日斐庄园！”